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Tras el devastador terremoto que azotó Marruecos el 8 de septiembre, se han puesto a disposición datos satelitales a través de la Carta Internacional «El Espacio y los Grandes Desastres» para ayudar a los equipos de respuesta a emergencias en tierra.
Además, las mediciones de radar de la misión del satélite europeo Copernicus Sentinel-1 se están utilizando para analizar cómo se ha desplazado el suelo como resultado del terremoto, lo que no sólo ayudará a planificar la eventual reconstrucción sino que también impulsará la investigación científica.
El potente terremoto de magnitud 6,8 sacudió las montañas del Atlas, a unos 75 kilómetros de Marrakech, la tarde del viernes 8 de septiembre. Ocurrió en una región que se encuentra a lo largo de las fallas de las placas tectónicas europea y africana, pero, no obstante, fue un evento raro en el oeste de Marruecos.
Lamentablemente, el terremoto se cobró miles de vidas, provocó el derrumbe de edificios y viviendas y bloqueó carreteras. Incluso provocó que edificios se balancearan en lugares tan lejanos como la costa norte del país.
En nombre de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, el Instituto de las Naciones Unidas para la Formación Profesional y la Investigación impulsó la Carta Internacional ‘El espacio y los grandes desastres’.
A través de la Carta, se combinan los recursos de observación de la Tierra de diferentes agencias espaciales para que se puedan proporcionar imágenes satelitales de áreas afectadas por fenómenos extremos lo más rápido posible para definir y mapear la extensión del desastre y así ayudar a los equipos en sus esfuerzos de rescate.
Los satélites que monitorean rutinariamente la Tierra desde el espacio y entregan datos para respaldar el mapeo rápido de daños ofrecen una herramienta única para ayudar en la gestión de desastres.
Dado que una sola agencia espacial u operador de satélites no puede satisfacer por sí solo las demandas de la gestión de desastres, la ESA y la agencia espacial francesa CNES iniciaron la Carta Internacional del Espacio y los Grandes Desastres en 1999.
También se activó el Servicio de Cartografía de Emergencia de Copernicus para ayudar a compartir datos satelitales en respuesta al terremoto de Marruecos, en consonancia con la cooperación operativa vigente con la Carta Internacional.
Hasta ahora, se han utilizado imágenes de muy alta resolución de los satélites franceses Pléiades para generar mapas detallados de los daños en las zonas afectadas. Pléiades también forma parte del programa Third Party Mission de la ESA.
Los primeros productos de mapeo de daños se lanzaron el 11 de septiembre y siguieron más.
Los rescatistas pueden utilizar estos mapas, como el que se muestra arriba, para decidir el mejor curso de acción, identificando qué caminos tomar y qué puentes evitar en caso de colapso, por ejemplo.
Philippe Bally, representante de la Carta Internacional de la ESA, dijo: “Claramente el tiempo es esencial cuando ocurre un desastre. A través de la Carta y el Servicio de Cartografía de Emergencia de Copernicus, es parte de nuestro trabajo ayudar a garantizar que se entreguen los datos satelitales adecuados para ayudar en los esfuerzos de socorro”.
Mientras continúa la respuesta al desastre de Marruecos, los científicos están utilizando mediciones de la misión Copernicus Sentinel-1 en una técnica conocida como «interferometría» para comparar vistas del antes y el después de la región.
La misión Copernicus Sentinel-1 lleva un instrumento de radar que puede detectar el suelo y «ver» a través de las nubes, ya sea de día o de noche.
Entre los muchos usos de la misión, rutinariamente rastrea cambios sutiles en la elevación de la superficie de la Tierra. Cuando ocurre un terremoto, los cambios en la superficie son obviamente más pronunciados que el hundimiento o levantamiento gradual.
Estas imágenes de radar permiten a los científicos observar y analizar los efectos exactos que tienen los terremotos en la superficie terrestre.
En el caso del terremoto de Marruecos, los datos de Sentinel-1 se combinaron para medir el desplazamiento de la superficie que se produjo entre una adquisición el 30 de agosto y una después del terremoto del 11 de septiembre.
Esto ha llevado a un interferograma que muestra un patrón «margen» colorido y permite a los científicos comprender más sobre la naturaleza del terremoto y el riesgo de nuevos peligros en el futuro.
El Dr. Bally explicó: “Inmediatamente después de que Sentinel-1 adquiriera datos sobre el área del terremoto, las cadenas de procesamiento de observación de la Tierra disponibles en la comunidad de usuarios permitieron recuperar información sobre la deformación del terreno.
“Este es el caso del interferograma generado de forma automatizada y rápida por el COMET LiCSAR, con sede en el Reino Unido, y de la plataforma de explotación Geohazard que utiliza el servicio DIAPASON InSAR de la agencia espacial francesa CNES.
«Se generan mapas de deformación precisos con fines científicos sobre riesgos geológicos y se pueden utilizar para asesorar a los equipos de respuesta a desastres sobre el evento peligroso».
La Directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, señaló: “La Carta y el Servicio de Cartografía de Emergencia de Copernicus son herramientas extremadamente valiosas para apoyar los esfuerzos de socorro vitales cuando ocurre un desastre.
“Los satélites que orbitan la Tierra son únicos en su capacidad de proporcionar no sólo vistas amplias de las áreas afectadas sino también información muy detallada, como hemos visto aquí proporcionada por la misión Pléiades.
“Dado que la misión Copernicus Sentinel-1 lleva un radar, puede ver a través de las nubes, por lo que también se utiliza a menudo para mapear inundaciones graves. En el caso del terremoto de Marruecos, el valor de la misión ha sido medir cómo se ha desplazado la superficie, lo que será importante una vez que termine la crisis inmediata y pueda comenzar la restauración”.
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