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Desde hace varios años, una ola de protestas contra la presencia militar francesa recorre África. A pesar de este nuevo fenómeno popular vinculado a las tensiones políticas y de seguridad, muchos países todavía albergan bases militares francesas en el continente.
En el marco de la cooperación militar con algunos países antiguamente colonizados y ahora independientes, Francia ha podido disponer de varias bases militares en África con personal operativo de reserva.
Mientras Níger, uno de los últimos países africanos que ha sufrido un golpe militar, mantiene conversaciones avanzadas para la rápida retirada de las tropas francesas de su territorio, estas últimas están allí, comprometidas en la lucha terrorista.
¿Qué explica esta presencia militar francesa en sus antiguas colonias?
El origen de las bases militares francesas en África
Tony Chafer, profesor de Estudios Africanos y Franceses en el Centro de Investigación de Estudios Europeos e Internacionales de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido, nos ofrece una breve historia de la presencia militar francesa en África.
“Francia firmó acuerdos de cooperación cultural, técnica y militar y acuerdos de defensa con la mayoría de sus antiguas colonias en el momento de su independencia en 1960”, explica.
«Además, se enviaron asesores militares a África para trabajar con los nuevos gobiernos independientes. Los acuerdos de defensa definieron el marco dentro del cual tuvieron lugar las intervenciones militares francesas en África durante el período poscolonial», continuó.
«Con una serie de acuerdos bilaterales de defensa y asistencia militar firmados con sus antiguas colonias y hasta 10.000 soldados estacionados o participando en operaciones militares en sus antiguas colonias en los primeros años después de la independencia, Francia emprendió al menos 30 intervenciones militares directas en el continente entre 1964 y 1995», informa el profesor Chafer.
Según Chafer, Francia también «ha seguido una política de sustitución, más que de asociación, con las fuerzas militares africanas en su esfera de influencia poscolonial, el ‘pré Carré'».
Pero, ¿en qué países africanos están presentes estas bases militares francesas y por qué están ahí?
¿Dónde están ubicadas estas bases militares en el continente?
Con casi 10.000 fuerzas presentes en el África subsahariana, Francia tiene bases militares en Yibuti, Costa de Marfil, Senegal, Gabón, Chad y Níger.
Yibuti:
Las fuerzas francesas estacionadas en Yibuti han estado presentes allí desde la independencia del país. Con cerca de 1.500 hombres, representan el mayor contingente de soldados franceses en África. Según un protocolo provisional de junio de 1977, un nuevo acuerdo de defensa, que entró en vigor en 2014, fija sus condiciones de estacionamiento en Yibuti.
Costa de Marfil :
En 2012, la proximidad histórica entre Francia y Costa de Marfil selló un acuerdo de asociación en materia de defensa entre los dos países. Así fue como el 1 de enero de 2015 se crearon las fuerzas francesas en Costa de Marfil para constituir una de las bases operativas de avanzada en África.
Tras el final de la misión de la Operación Licorne el 26 de enero de 2015, con al menos 950 hombres sobre el terreno, las fuerzas francesas en Costa de Marfil se convirtieron en fuerzas de presencia para garantizar un relevo operativo en esta zona considerada una de las prioridades estratégicas de Francia, de acuerdo con el Libro Blanco de 2013 sobre defensa y seguridad nacional.
Gabón:
Desplegadas en el país desde su independencia en 1960, de conformidad con los acuerdos de defensa de agosto del mismo año, las fuerzas francesas en Gabón (EFG) se convirtieron el 1 de septiembre de 2014 en elementos franceses en Gabón, con alrededor de 350 hombres. Con Dakar en Senegal, constituyen el segundo centro operativo de cooperación (POC) con vocación regional.
Según el sitio web del Ministerio de Defensa francés, los elementos franceses en Gabón incluyen un escalón de mando, una unidad terrestre (el 6.º Batallón de Infantería de Marina o 6.º BIMA) ubicada en el campamento Charles De Gaulle en Libreville y una unidad aérea ubicada en el Base aérea Guy Pidoux.
Senegal:
Con cerca de 400 hombres, los elementos franceses en Senegal (EFS), presentes desde 2011, forman a los soldados de los países de la región. Con base en el campamento del coronel Frédéric Geille en Ouakam y en el campamento del contralmirante Protet en el puerto militar de Dakar, los elementos franceses del Senegal tienen una escala aérea en el aeropuerto militar Léopold Sédar Senghor de Dakar.
Las EFS también cuentan con una estación transmisora de alta frecuencia de la Dirección Conjunta de Redes de Infraestructura y Sistemas de Información (DIRISI) con sede en Rufisque.
Chad:
Los elementos franceses en Chad (EFT), cerca de un millar de hombres, tienen la misión de garantizar la protección de los intereses franceses y de sus nacionales que viven en el país. También proporcionan apoyo logístico y de inteligencia a las fuerzas armadas chadianas, de conformidad con el acuerdo de cooperación firmado entre los dos países.
En 2013, el sistema Épervier tenía cerca de 950 soldados asignados a dos bases principales, la base aérea 172 en Yamena y la base Captain Croci en Abéché, en el este de Chad.
En Faya, al norte del país, está estacionado un destacamento de unos cincuenta hombres. En 2014, la Operación Barkhane reemplazó oficialmente a las Operaciones Épervier y Serval para apoyar a los países socios del Sahel.
Níger:
Francia tenía entre 1.300 y 1.500 soldados desplegados en Níger, además de aviones de combate y drones. Estos hombres desplegados en el país están asignados a tres bases en Niamey, la capital, Ouallam, al norte de la capital, y Ayorou, hacia la frontera con Mali.
La Base Aérea 101 de Niamey es una base no permanente ubicada en el sitio del Aeropuerto Internacional Hamani Diori. Sirve como base de partida para los drones Reaper que llevan a cabo misiones de inteligencia y reconocimiento como parte de la Operación Barkhane en el Sahel.
Pero tras el golpe de Estado que llevó al poder al general Tchiani, Níger, después de Mali y Burkina Faso, negoció la salida de las fuerzas francesas de su territorio.
La misión de los soldados franceses desplegados en África
“Es cierto que al inicio de la independencia (…) la presencia militar francesa en África estaba allí para perpetuar, salvaguardar la estabilidad y la durabilidad de ciertos regímenes”, recuerda el doctor Bakary Sambe, director del Instituto Tombuctú.
Pero hoy en Gabón, «la misión principal de los EFG (Elementos Franceses en Gabón) es completar la formación de los soldados de los países socios de la CEEAC (Comunidad Económica de los Estados Centroafricanos) en su acondicionamiento antes de participar en operaciones internas o externas». , podemos leer en el sitio web del Ministerio de Defensa francés.
Según la misma fuente, dichos elementos dan instrucciones para consolidar las capacidades de las tropas de los países socios, en particular en la lucha contra los grupos terroristas, el control de las fronteras terrestres y los accesos marítimos, las operaciones de mantenimiento de la paz (PKO), la preparación de operaciones operativas y tácticas niveles de mando, inteligencia y logística, entre otros.
«La cooperación operativa es coherente con el programa para fortalecer las capacidades africanas de mantenimiento de la paz (RECAMP), para permitir que la Unión Africana (UA) y las comunidades subregionales tengan disponible, bien entrenada y rápidamente movilizada: la Fuerza Africana de Reserva (FAA)», la fuente todavía informa.
En Senegal, el mando de los elementos franceses garantiza, en coordinación con la misión diplomática francesa in situ, la aplicación de los acuerdos de asociación y lidera acciones operativas de cooperación, a través de instrucciones y formación en su zona de operación, de responsabilidad permanente de los 15 países de la CEDEAO y Mauritania.
«La presencia militar francesa en el Sahel y en África occidental respondió a la necesidad de que la antigua potencia colonial estuviera presente en su espacio de despliegue natural y de influencia, en lo que respecta a los vínculos históricos (que unen la metrópoli y sus colonias)», indica el Dr. Bakary Sambe, director del Instituto Tombuctú de Dakar.
«La influencia francesa en África siempre se ha apoyado en 3 pilares: las relaciones fraternales entre las élites, el franco CFA y la presencia militar. Esta última ha permitido el apoyo a regímenes amigos, la proyección y protección de los intereses de Francia y una capacidad de intervención militar rápida. (fuerza de proyección)», explica Bruno Charbonneau, profesor titular del Real Colegio Militar de Saint-Jean y director del Centro FrancoPaix de la Cátedra Raoul-Dandurand.
«La presencia militar francesa en África siempre ha permitido a Francia estar en el centro de los mecanismos de resolución y gestión de conflictos en el África francófona, en particular en el Consejo de Seguridad de la ONU», explica Charbonneau.
¿Por qué Francia se aferra a su “jardín privado”?
La respuesta a esta pregunta nos la proporciona el profesor Tony Chafer de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido.
«África sigue siendo importante para Francia y su activismo en el continente debe entenderse en el contexto de la importancia que concede a África como escenario privilegiado para la proyección del poder francés en el extranjero».
«Es en parte un producto de la historia: la centralidad de África en el imperio colonial francés, la naturaleza de la descolonización francesa en el África subsahariana, que consistió en negociar una forma de descolonización que permitiera a Francia conservar su influencia en África occidental y central. su tradicional esfera de influencia («irse para mejor quedarse», como algunos han dicho)», informa.
«La presencia militar permanente y el intervencionismo militar en esta parte de África son parte de un denso conjunto de vínculos que Francia ha mantenido con la región desde la independencia política: un número significativo de franceses y ciudadanos con doble nacionalidad que viven en África, particularmente en el África francófona ; densidad de presencia diplomática; zona del franco», continúa el profesor Chafer.
Según él, más allá de los intereses políticos y estratégicos, Francia también valora sus intereses económicos.
«Francia también tiene importantes intereses económicos en África occidental y central: petróleo (Gabón, República del Congo, Golfo de Guinea), uranio (Níger), comercio de cacao y café (Costa de Marfil), así como servicios bancarios, de transporte y otros. (agua, comunicaciones, telefonía) en toda la región.
«Además, sostiene, los países africanos desempeñan un papel central en la Organización Internacional de la Francofonía y son de crucial importancia para el mantenimiento del francés como lengua global en un entorno cada vez más global, multipolar y competitivo, en el que su posición en África «Es cada vez más cuestionado por potencias emergentes como la República Popular China, India, los países de Medio Oriente y Brasil».
«En un entorno global cada vez más multipolar y competitivo, Francia tiene un interés geopolítico primordial en mantener su presencia militar en la región. Esta presencia, así como las estrechas relaciones bilaterales que mantiene con ciertos países clave, se consideran la forma más eficaz de para una potencia mediana mantener su posición como actor clave en el continente”, subraya Tony Chafer.
En su opinión, «esta presencia juega un papel clave para justificar el asiento permanente de Francia en el Consejo de Seguridad de la ONU: Francia es un «actor esencial» cuando se debaten las cuestiones de seguridad en África occidental y central en la ONU o en la comunidad internacional.
Manifestaciones por la salida de las tropas francesas
«Ejércitos franceses. Váyanse…» Alpha Blondy, el cantante de reggae marfileño, abrió las protestas por la salida de las tropas francesas de África en los años 90. En su álbum Yitzhak Rabin publicado en 1998, el artista pidió al ejército francés que se marchara. el continente. Esta canción marcó el comienzo de una nueva era de soberanía.
«Con la llegada de la lucha contra el terrorismo con la operación Serval y luego Barkhane a petición de estos países, la presencia militar francesa debería contribuir a la lucha contra este fenómeno», explica el Dr. Bakary Sambe, director del Instituto Tombuctú – Centro Africano de Estudios de paz en Dakar.
«Desafortunadamente, nos dimos cuenta de que el objetivo principal era hacer desaparecer a los grupos terroristas, pero los grupos se han multiplicado. Por lo tanto, este enfoque es un fracaso», argumenta el profesor-investigador del Centro de Estudios de las Religiones (CER) de Gastón. Universidad Berger de Saint-Louis en Senegal.
«El enfoque militar mostró todos sus límites y los países comenzaron a dudar de la importancia de la presencia estratégica, al mismo tiempo se desarrollaron toda una serie de discursos y ciertas teorías de conspiración que incluso iban en la dirección de que «esta presencia era en alguna parte una forma de atraer la amenaza terrorista, o en todo caso agravarla en el continente», continúa.
«Con el ascenso al poder de una elite intelectual, de un liderazgo africano cada vez más joven y consciente, pero también de una juventud que protesta, creo que hoy estos elementos combinados significan que las presencias militares, en la era del soberanismo, son vistas como algo que deberían pertenecer al pasado», subraya el Dr. Bakary Sambe.
«Y lo hemos visto poco a poco, tanto en Malí como en Burkina Faso, pero también hoy en Níger, donde es más probable que nunca que esta presencia militar desaparezca o se atenúe», explica Sambe.
¿Podrá África gestionar las cuestiones de seguridad tras la salida de los franceses?
«No son sólo los soldados franceses los que abandonan los países del Sahel, sino también la MINUSMA que abandona Malí. El Gobierno maliense ha pedido al grupo ruso Wagner que le ayude a afrontar la creciente crisis de seguridad en el país», recuerda Tony Chafer.
«Sin embargo», dijo, «ante la ausencia de tropas francesas y de la ONU en el país, ya no hay ningún control sobre lo que hacen las fuerzas armadas malienses y sus aliados del grupo Wagner».
«Es cada vez más claro que la seguridad humana se ha deteriorado aún más y las violaciones de derechos humanos han aumentado desde la retirada de Barkhane y el inicio de la reducción de las fuerzas de la ONU», afirma Chafer.
Según él, «el papel principal de Wagner en el país no es mejorar la seguridad de la población sino apoyar al régimen militar maliense; en otras palabras, está allí principalmente para reforzar la seguridad del régimen y no para mejorar la situación humana». seguridad de la población.
“Si es cierto que los diez años de la Operación Serval (2013-23), seguida de Barkhane (2014-22), no mejoraron la situación de seguridad en el país e incluso contribuyeron a empeorarla, podemos decir que la presencia de Barkhane y las fuerzas de la ONU tuvieron en cierta medida un efecto disuasorio sobre los grupos armados”, sostiene el académico.
“Esta disuasión ya no existe y hay muchos indicios de que, como resultado, la situación de seguridad en Malí y en la región en general se ha deteriorado”, dice Chafer.
Tony Chafer cree que con la salida de las fuerzas francesas y de la ONU, «el conflicto entre el ejército maliense y los rebeldes podría agravar la insurgencia islamista en el país, donde grupos vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico controlan grandes zonas.
“Además, las tensiones siguen aumentando desde hace meses entre la CMA (Coordinación de Movimientos Azawad) en el norte del país y la junta, lo que hace temer el fin del llamado acuerdo de paz de Argel y la reanudación de las hostilidades que comenzaron en 2012”, concluye.
¿Qué alternativas para los países africanos?
En esta nueva situación geopolítica confusa y tensa, África necesita repensar su futuro. Al menos eso es lo que piensa el Dr. Bakary Sambe.
«Creo que necesitamos una ruptura paradigmática para los países africanos. Hemos experimentado con la presencia militar que la subcontratación de la seguridad, que es un área de soberanía, no funcionaba. Esto siempre termina en disputas pero también en fracasos, particularmente en el Sahel central en la lucha contra el terrorismo.»
Según el Dr. Sambe, en la medida en que la convocatoria de grupos de autodefensa o paramilitares como Wagner no haya atenuado el fenómeno terrorista, con un aumento de los atentados en Mali, donde el año 2022 fue el más mortífero en términos de atentados terroristas, debemos aunar fuerzas.
«Por lo tanto, creo que si nos damos cuenta de que no funciona la subcontratación de la seguridad por parte de las potencias occidentales, pero tampoco la presencia de milicias de autodefensa, en cualquier caso grupos paramilitares como Wagner, debemos avanzar hacia una puesta en común de fuerzas y reactivar todos estos sistemas de los que hemos estado hablando durante mucho tiempo, tanto de la CEDEAO como de la Unión Africana, los sistemas de las Fuerzas de Reserva, etc.»
El profesor-investigador cree que «hoy es el momento de jugar con la puesta en común de capacidades y posibilidades en materia de defensa, pero avanzando hacia una africanización de estas fuerzas y coordinando a nivel subregional de la CEDEAO y a nivel regional con respecto a la Unión Africana, tener esta fuerza africana, que desde hace mucho tiempo se dice que está en espera».
«Es hora de aunar capacidades y recursos. También es hora de la propia cooperación interregional, porque un fenómeno como Boko Haram no puede ser combatido sólo por los países de la CEDEAO o los países de África Central. Estamos obligados, en vista de la transnacionalidad de fenómenos, para avanzar hacia esta unión de fuerzas».
«El ascenso del poder de la juventud contestataria, del principio de soberanía, en un momento en el que África tiene la posibilidad de multiplicar sus socios y de diversificarlos, plantea hoy un verdadero problema para Francia, que, en mi opinión, sólo podría salir de él si reinventar esta presencia. En resumen, sólo podría salir de ella con una forma de rehabilitación, pero en cualquier caso es necesario un cambio de paradigma”, añade el Dr. Sambe.
BBC, 18 septembre 2023
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