Fosfatos y bipartidismo en el Congreso

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Mientras la Cámara de Representantes de Estados Unidos elige un nuevo presidente esta semana, con comentarios iniciales apacibles sobre el trabajo entre ambos partidos, uno podría preguntarse cómo se puede poner en práctica el bipartidismo en la política de recursos naturales, informó la edición de este miércoles de Forbes que indica que «una carta firmada por un grupo de legisladores republicanos y demócratas dirigida a la Secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, enviada el 24 de octubre, nos presenta un ejemplo intrigante. Esta carta pide una reducción de los derechos compensatorios (CVD) sobre las importaciones de un ingrediente esencial en los fertilizantes: los fosfatos».

El público suele ver el fósforo en términos de sus connotaciones medioambientales negativas. Las etiquetas de los detergentes que dicen «sin fosfatos» resaltan esta tendencia junto con el lamento mundial sobre los impactos de la minería de fosfatos en países como Nauru en el Pacífico central. Sin embargo, el fósforo es esencial para todas las células vivas, ya que es un componente elemental clave del triphopshato de adenosina (ATP), la molécula que actúa como moneda para la transferencia de energía. El fósforo es, pues, un elemento limitante para la vida y es por eso mismo que ha sido tan apreciado en la producción de fertilizantes para abrirse camino en la cadena alimentaria. De hecho, el gran escritor de ciencia y ciencia ficción Issac Asimov planteó la hipótesis de que la escasez de vida observada en el universo hasta ahora estaba relacionada con la escasez de fósforo en los planetas.

La minería de fosfato en la remota isla pacífica de Nauru devastó el paisaje, pero también ayudó a impulsar la producción de alimentos en Australia y muchas otras partes del mundo en el siglo XX. Tuve la oportunidad de visitar Nauru en 2015 y fui coautor de un artículo publicado en la revista Ambio un par de años después . El objetivo de este artículo era considerar la restauración ecológica de la región minera de fosfato de Nauru para que este pequeño país resiliente pudiera «recuperarse mejor», un término que ha adquirido nueva vigencia en la era de COVID-19. A medida que la tierra de Nauru se recupera mediante una estrategia de diversificación, también deberíamos considerar la cadena de suministro de fósforo y formas de aprovechar el elemento de manera más sostenible.

Más del 70% del fosfato de roca del mundo para la producción de fertilizantes se encuentra ahora en Marruecos y el territorio en disputa del Sáhara Occidental. Justo antes de dejar el cargo, el expresidente Trump reconoció el reclamo de Marruecos sobre toda la región del Sáhara Occidental a cambio de la reanudación de las relaciones diplomáticas por parte del país con Israel. La administración Biden no ha indicado una reversión de esta política y, de facto, Marruecos probablemente seguirá teniendo el control de gran parte de la región minera de fosfato. La concentración de depósitos de fosfato económicamente viables en un país debería ser motivo de preocupación, ya que el elemento es clave para la seguridad alimentaria mundial. Al mismo tiempo, si hay una buena gobernanza y una minería responsable de estas reservas, podrían ser una fuente de alivio de la pobreza en las regiones mineras de fosfato del Sahara.

Para abordar esta dependencia del fósforo extraído, actualmente está ganando mayor atención la investigación sobre el reciclaje del fósforo de los efluentes y de una variedad de otras fuentes. Sin embargo, los factores de coste siguen siendo muy elevados en comparación con el fósforo extraído. Es necesario considerar una investigación mucho mayor sobre los mecanismos bióticos para aprovechar el fósforo, incluido el gas fosfina. La investigación sobre el papel de la fosfina en el ciclo global del fósforo está atrayendo cada vez más atención por parte de los investigadores. De hecho, la mayor biodisponibilidad de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) en el Antropoceno ha tenido un fuerte impacto en las comunidades de plantas terrestres. Por lo tanto, nos encontramos con la paradoja de que, a pesar de la escasez limitante de fósforo para la seguridad alimentaria humana, su abundancia se ha vuelto más difusa a través de las industrias agrícolas humanas y los sistemas de desechos.

Los esfuerzos globales para gestionar mejor los ciclos del fósforo deben coordinarse con inversiones concertadas en investigación y monitoreo de los flujos de fósforo. Esfuerzos como la Alianza por el Fósforo Sostenible con sede en la Universidad Estatal de Arizona son una señal prometedora de que se está reconociendo la urgencia de nuestra dependencia del fósforo. Dos de los principales fundadores de esta alianza, Jim Elser y Phil Haygarth, han publicado un libro autorizado para una amplia audiencia general que deberían leer los responsables políticos de todo el mundo . Los líderes mundiales deberían considerar las palabras del presidente Franklin D. Roosevelt mientras Estados Unidos se recuperaba de la Gran Depresión de 1938:

«La disposición de nuestros depósitos de fosfato debe considerarse una preocupación nacional… La situación parece ofrecer una oportunidad para que esta nación ejerza previsión en el uso de un gran recurso nacional hasta ahora casi desconocido en nuestros planes para el desarrollo del nación.»

Roosevelt pronunció esas palabras antes de la llegada de importantes tratados ambientales internacionales; por lo tanto, su tono estaba enfocado a lo nacional. Hoy en día, sus proféticas palabras deberían ser un llamado a la acción global para una gestión internacional más efectiva de este precioso elemento.

Fosfatos y bipartidismo en el Congreso

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