Comment Yahya Sinwar a trompé Israël pendant des décennies

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Selon des sources palestiniennes, les 22 années de prison de Sinwar lui ont permis d’étudier en profondeur le comportement de l’armée israélienne. Le plan de l’attaque du 7 octobre fait de lui l’un des plus grands stratèges militaires de tous les temps. Voici quelques détails de sa vie tirés du Financial Times:

«Homme mort en marche» : Comment Yahya Sinwar a trompé Israël pendant des décennies

Le leader du Hamas qui parle hébreu à Gaza est l’homme que Israël considère comme le plus responsable des attaques du 7 octobre.

Des décennies avant qu’il n’orchestre les attaques du 7 octobre par le Hamas sur Israël, Yahya Sinwar a été emprisonné par un tribunal militaire israélien pour des meurtres multiples. Sa réponse : étudier l’hébreu.

«[Vladimir] Jabotinsky et [Menachem] Begin et [Yitzhak] Rabin – il a lu tous les livres qui sont sortis sur les figures israéliennes éminentes», a déclaré Micha Kobi, qui a interrogé Sinwar pour le service de renseignement Shin Bet. «Il nous a appris du bas jusqu’au sommet.»

Ensuite, quinze ans après sa condamnation, il a utilisé son hébreu parfait dans une interview à la télévision israélienne. Au lieu de la guerre, il a exhorté le public israélien à soutenir une hudna, ou trêve, avec le groupe militant du Hamas.

«Nous comprenons qu’Israël possède 200 têtes nucléaires et la force aérienne la plus avancée de la région. Nous savons que nous n’avons pas la capacité de démanteler Israël», a déclaré le Palestinien, vêtu d’un pull cramoisi.

Pourtant, malgré cela, Sinwar, 61 ans, est aujourd’hui l’homme le plus recherché d’Israël ; Benjamin Netanyahu, Premier ministre d’Israël, le qualifie de «mort vivant». Le leader du groupe militant du Hamas à Gaza est considéré comme la personne la plus responsable de l’attaque surprise du 7 octobre qui a tué plus de 1400 Israéliens, dont des femmes, des enfants et des personnes âgées.

Son élimination est l’objectif principal de la campagne israélienne croissante pour «détruire» le Hamas. Les responsables palestiniens affirment que quelque 10.022 personnes ont été tuées à Gaza depuis le début de la riposte israélienne à l’attaque, détruisant de vastes zones du territoire contrôlé par le Hamas par des attaques terrestres, aériennes et maritimes.

Avant l’incursion du Hamas, Israël avait près de 40 ans d’expérience avec Sinwar, un homme intense et violent au physique élancé et aux cheveux coupés courts. Cependant, cette connaissance accumulée, au cours des dernières années, a seulement plongé les chefs de la sécurité israéliens dans un faux sentiment de complaisance.

À la veille de la guerre, Israël considérait Sinwar comme un extrémiste dangereux mais obéissant, plus préoccupé par la consolidation du pouvoir du Hamas à Gaza et l’obtention de concessions économiques que par l’objectif avoué du groupe de détruire l’État juif.

Cette mauvaise interprétation du caractère de Sinwar serait le prélude à la plus grande défaillance du renseignement israélien. Pour certains, Sinwar avait réussi la tromperie ultime.

«Nous ne l’avons pas du tout compris, de manière insensée. Zéro», a déclaré Michael Milstein, un ancien officier du renseignement militaire israélien et expert des affaires palestiniennes.

Le portrait de Sinwar dressé par plusieurs personnes qui ont passé du temps avec lui, remontant à des décennies, est celui d’un homme charismatique de peu de mots, au tempérament vif et à la présence imposante.

Kobi raconte avoir interrogé Sinwar en 1989 lorsqu’il a avoué un meurtre. C’était au plus fort de la première intifada palestinienne, et Kobi était un agent du Shin Bet poursuivant des membres du Hamas, qui était alors un petit groupe militant islamiste émergeant à Gaza.

Sinwar, largement connu sous le nom d’Abu Ibrahim, avait aidé à construire l’aile militaire du Hamas, les Brigades Qassam, depuis ses débuts. Mais lorsqu’il a été détenu à la fin des années 1980, c’était pour son rôle spécial au sein du Hamas : traquer les Palestiniens soupçonnés de collaborer avec Israël.

Kobi a déclaré que Sinwar se vantait – que ce soit de manière précise ou par bravade – d’une punition infligée à un informateur présumé d’une faction rivale. Sinwar a convoqué le frère de l’homme, membre du Hamas, et «lui a fait enterrer son propre frère vivant», lui donnant une cuillère pour finir le travail. «Il a fait verser, verser et verser. C’est Yahya Sinwar», a dit Kobi.

Selon deux personnes familières avec l’affaire, Sinwar a été condamné par un tribunal militaire israélien secret pour le meurtre de 12 Palestiniens, dont l’homme enterré vivant.

Il est devenu le leader de tous les prisonniers du Hamas dans les prisons israéliennes, un poste influent au sein de la hiérarchie du groupe. À un moment donné, en 2004, des médecins israéliens lui ont retiré un abcès logé à côté de son cerveau, lui sauvant la vie, selon les autorités israéliennes.

Une évaluation du renseignement israélien de Sinwar pendant son séjour en prison a tenté de capturer son caractère : «cruel… autoritaire, influent, accepté par ses amis et doté d’une endurance, d’une ruse et d’une manipulation inhabituelles, content de peu… garde des secrets même en prison parmi d’autres prisonniers… a la capacité de mobiliser les foules.»

Élevé dans un bidonville de Khan Younis dans le sud de Gaza, Sinwar est apparu sur la scène politique à Gaza au début des années 1980 en tant que «chuchoteur» conseillant le fondateur du Hamas, le cheikh Ahmed Yassin, paralysé en chaise roulante, vénéré au sein du mouvement.

Le voisin de Sinwar à Khan Younis était Mohammed Deif, maintenant le chef militaire mystérieux du Hamas. En plus d’aider à établir l’aile militaire du groupe, Sinwar a été chargé de son redoutable appareil de sécurité interne, la Force Majd (Gloire), chargée d’éliminer les suspects de collaboration. Cela lui a valu le surnom de «bourreau de Khan Younis», que certains Palestiniens utilisent encore aujourd’hui.

Sinwar est devenu une figure presque mythique pour les Palestiniens, en particulier à Gaza. «De nombreux Palestiniens ressentent de la fierté, et Sinwar est très populaire dans la rue palestinienne», a déclaré un activiste palestinien éminent à Jérusalem-Est. «Mais les Palestiniens modérés comprennent qu’il nous a ramenés à l’âge de pierre [en raison du 7 octobre et de ses conséquences].»

Surtout, ceux qui le connaissent disent que sa montée au sein du Hamas repose sur la réputation de sa cruauté et de sa violence, qui a de l’influence même parmi les plus hauts dirigeants du Hamas.

«C’est la différence entre la façon dont [les responsables du Hamas] agissent quand ils sont seuls et quand ils sont avec lui», a déclaré une personne non israélienne qui a des années d’expérience avec Sinwar directement. «C’est la peur, ils ont peur de lui.»

«Aucun d’entre eux ne s’est opposé à lui avant qu’il décide d’exécuter cette barbarie [le 7 octobre]. C’était l’opération militaire parfaite, mais les conséquences seront bibliques.»

Sinwar a été libéré en 2011 après avoir purgé 22 ans de prison israélienne. Il faisait partie d’un échange dans lequel plus de 1000 Palestiniens ont été libérés contre un soldat israélien, Gilad Shalit, détenu par le Hamas à Gaza.

En 2017, il a été élu leader du groupe pour l’ensemble de Gaza, remplaçant Ismail Haniyeh, qui a été, selon plusieurs personnes familiarisées avec les relations entre les deux hommes, «réaffecté vers le haut» pour devenir le leader politique du Hamas, puis vers le Qatar.

Maintenant vêtu de l’uniforme d’un homme politique avec un pantalon et des chemises boutonnées, Sinwar a reçu des diplomates étrangers et a organisé des rassemblements enflammés.

Sous sa direction, le Hamas a calibré son utilisation de la force – manifestations à la frontière, ballons incendiaires, et surtout tirs de roquettes – pour inciter Israël à des pourparlers indirects supplémentaires via des médiateurs égyptiens, qataris et des Nations Unies.

«Les roquettes sont leur moyen de tenir une conversation avec moi», a déclaré un haut responsable de la sécurité israélienne plus tôt cette année. Israël a accordé ces dernières années des concessions à Gaza impensables il y a quelques années seulement, notamment un soutien financier qatari supplémentaire et des milliers de permis de travail israéliens.

Les motivations de Sinwar pour son tournant explosif du 7 octobre restent quelque peu énigmatiques.

«Il n’est pas une personne humble. Il a un égo énorme et se voit comme s’il était en mission dans ce monde», a déclaré la personne non israélienne avec une longue expérience de Sinwar. «C’est un sociopathe. Je ne dis pas cela comme une insulte.»

«Il ne penserait à rien sacrifier des dizaines de milliers de vies, et plus encore, pour atteindre ses objectifs», a-t-il ajouté.

En 2021, Sinwar a eu besoin d’un second tour de scrutin dans les élections internes opaques du Hamas contre un vieil rival pour conserver son poste, ce que certains analystes considèrent comme un tournant potentiel. Quelques mois plus tard, Israël et le Hamas ont combattu une guerre de 11 jours, après laquelle Sinwar – perché sur une chaise parmi les décombres de ce qui avait été sa maison – a revendiqué une «victoire».

Au cours de la dernière année, un responsable palestinien ayant des liens étroits avec Gaza s’est rendu plusieurs fois dans le territoire, dans le but de négocier un pacte national plus large avec le Hamas. Il a rencontré Sinwar souvent, affirmant qu’il y avait «un respect mutuel».

Mais lors de la dernière visite officielle à Gaza plus tôt cette année, Sinwar a «disparu complètement». «Il y avait des signaux que nous aurions dû lire», a-t-il dit. «Le camouflage d’une piste diplomatique pour la piste militaire.»

Pourtant, l’évaluation officielle d’Israël était que le Hamas dirigé par Sinwar était à la fois dissuadé de faire la guerre et intéressé par un accord plus large avec Israël.

Selon le renseignement israélien, l’assaut du Hamas nécessitait au moins un an de planification. La façade extérieurement pragmatique de Sinwar, affirment maintenant les responsables israéliens et les analystes, était une pure tromperie destinée à gagner du temps.

«Nous devons le reconnaître : il est motivé par la haine, le carnage et la destruction d’Israël», a déclaré Milstein, l’officier du renseignement militaire israélien.

Gaza pourrait maintenant faire face à une offensive dévastatrice, avec Sinwar comme cible principale. Mais Israël est humilié et le sort de la région est en jeu. Cela seul pourrait être une victoire suffisante pour Sinwar. «Il ne se rendra pas. Il mourra là-bas à Gaza», a déclaré Kobi.

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