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Los investigadores creen que Pier Antonio Panzeri, el ex eurodiputado en el centro del Qatargate, también recibió sobornos de Rabat.
Por Andalla Brahim
Pier Antonio Panzeri y su familia esperaban recibir el Año Nuevo en un hotel de cinco estrellas en Marrakech, presuntamente pagado por el gobierno marroquí. En cambio, el ex legislador italiano, su esposa y su hija lo pasaron bajo arresto.
Panzeri ha emergido como una figura central en la investigación de corrupción que conmocionó al establecimiento de Bruselas en diciembre, cuando la policía belga allanó las instalaciones del Parlamento Europeo y se incautó de más de 1,5 millones de euros en efectivo en las casas de Panzeri y otros dos sospechosos.
Los fiscales creen que Qatar utilizó a Panzeri y su red para mejorar su imagen en Bruselas antes de la Copa Mundial de la FIFA. Pero el italiano de 67 años no era nuevo en el juego: los investigadores sospechan que había estado recibiendo sobornos y regalos de funcionarios marroquíes durante más de una década a cambio de influir en la política de la UE.
Hasta 2019, cuando no logró ser reelegido para el Parlamento Europeo, Panzeri había sido el encargado de las relaciones entre la UE y Marruecos, un defensor de los derechos humanos y un visitante frecuente de La Mamounia, el lujoso complejo de Marrakech que una vez acogió a Winston Churchill.
Según las transcripciones de conversaciones telefónicas interceptadas descritas, la familia Panzeri discutió sobre regalos de Abderrahim Atmoun, el embajador de Marruecos en Polonia. Los Panzeri también discutieron planes para pasar una semana, incluyendo la víspera de Año Nuevo, en La Mamounia, a expensas de Rabat.
La esposa y la hija de Panzeri están bajo arresto domiciliario en Lombardía y esperan ser trasladadas a Bélgica, donde él está detenido, con los fiscales alegando que ambas eran conscientes del esquema de corrupción.
El abogado de Panzeri declinó hacer comentarios para esta historia, al igual que el Ministerio de Asuntos Exteriores de Marruecos. Un abogado de la esposa e hija de Panzeri dijo que negaban cualquier delito.
Los vínculos de Panzeri con funcionarios marroquíes se remontan a más de una década atrás, cuando era jefe de la delegación del Parlamento para la EU-Magreb. Entre 2011 y 2019, Atmoun copresidió un comité parlamentario conjunto EU-Marruecos con Panzeri, según registros públicos. También viajó frecuentemente a Italia.
Los registros parlamentarios muestran que Panzeri tenía opiniones favorables hacia el gobierno marroquí desde 2010, cuando instó a la Comisión Europea a asignar más fondos para el país. Su historial de votaciones también indica votos positivos sobre el acuerdo comercial UE-Marruecos y el acuerdo pesquero.
El 1 de septiembre de 2012, Atmoun asistió a un evento del partido democrático de centro-izquierda italiano, en el cual Panzeri elogió el impulso democrático de Marruecos, en contraste, por ejemplo, con Túnez. «La UE finalmente se ha dado cuenta de que debe adoptar un enfoque diferente», dijo Panzeri, según un video grabado.
La investigación de corrupción, inicialmente una operación de inteligencia que el servicio secreto belga comenzó en 2021, en cooperación con varios otros servicios de inteligencia europeos, comenzó investigando elementos de las relaciones de Marruecos con la UE. El enfoque estaba en los esfuerzos de cabildeo de Rabat sobre los derechos de pesca y el reconocimiento de la soberanía marroquí sobre el territorio disputado del Sáhara Occidental, según dos funcionarios familiarizados con el asunto.
La mayor parte del Sáhara Occidental está bajo control marroquí, pero el Frente Polisario, respaldado por Argelia, ha estado exigiendo la independencia y un referéndum de la ONU para determinar el destino del territorio, que lleva décadas estancado.
En 2021, un tribunal de la UE anuló dos acuerdos comerciales y pesqueros entre Bruselas y Marruecos porque no se había consultado adecuadamente a la gente del Sáhara Occidental, aunque siguen en vigor a la espera de una apelación.
En julio de 2022, los oficiales de inteligencia belgas instalaron cámaras de video en la casa de Panzeri en Bruselas después de haber descubierto 700,000 euros en efectivo allí. Luego informaron a la policía belga y al fiscal federal, según los dos funcionarios con conocimiento de la investigación.
En una instancia grabada por la vigilancia, Panzeri repartió 50,000 euros en sobres con el estampado de Santa Claus a un sindicalista italiano, Luca Visentini, que buscaba la reelección como jefe de la Confederación Internacional de Sindicatos. Visentini admitió haber recibido el dinero como una donación para su campaña del ITUC y negó cualquier delito.
Los investigadores alegan que el grupo de Panzeri pudo influir en votos contra dos activistas marroquíes preseleccionados para el prestigioso premio de derechos humanos Sakharov del Parlamento Europeo en 2018 y en 2021, respectivamente. En lugar de apoyar al nominado marroquí propuesto por la extrema izquierda en 2021, los socialistas en el Parlamento Europeo terminaron votando por un candidato boliviano nominado por la extrema derecha.
La semana pasada, los fiscales belgas pidieron al Parlamento que levantara la inmunidad de dos eurodiputados sospechosos de estar involucrados en el esquema de Panzeri. Uno de ellos es el sucesor de Panzeri como encargado de Marruecos en el Parlamento Europeo, Andrea Cozzolino. Cozzolino también heredó al asistente de Panzeri, que está bajo custodia belga junto con su ex jefe.
Cozzolino fue «suspendido provisionalmente» del partido democrático de Italia el mes pasado. El eurodiputado no respondió a las solicitudes de comentarios y sus abogados declinaron hacer comentarios. En una declaración a Ansa, la agencia de prensa italiana, sus abogados dijeron que él «no tiene nada que ver con los delitos» y estaba dispuesto a que se levantara su inmunidad parlamentaria.
Charles Tannock, un ex eurodiputado británico que redactó un informe sobre derechos humanos en 2013 que criticaba los abusos de Marruecos, dijo que no tenía ninguna sospecha de intentos de soborno marroquí, pero que Panzeri parecía estar constantemente tratando de suavizar las críticas a Rabat.
«Panzeri siempre fue educado y decía que solo quería asegurar relaciones decentes con los gobiernos de la región», dijo Tannock al FT. «Me quedé absolutamente asombrado cuando escuché sobre las acusaciones».
El jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, visitó Marruecos la semana pasada y dijo que discutió las acusaciones con el gobierno marroquí.
«Obviamente, estamos preocupados por estos eventos que se han reportado en la prensa. Son perturbadores y las acusaciones son serias», dijo Borrell después de la reunión.
«La posición de la Unión Europea es clara: no puede haber impunidad para la corrupción, tolerancia cero para ella», agregó.
El ministro de Asuntos Exteriores de Marruecos, Nasser Bourita, dijo después de reunirse con Borrell que la asociación de su país con la UE estaba bajo «acoso judicial continuo y ataques mediáticos repetidos… especialmente en el parlamento».
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