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Un conseiller juridique de la plus haute juridiction de l’Union européenne a recommandé jeudi l’annulation d’un accord avec le Maroc qui aurait permis aux bateaux européens de pêcher au large des côtes contestées du Sahara occidental .
Le conseiller a déclaré que l’accord ne prenait pas pleinement en compte les conséquences sur les droits des populations du territoire contesté « à bénéficier des ressources naturelles des eaux ».
L’avocat général de la Cour de justice de l’UE a soutenu la décision antérieure de la Cour et lui a recommandé de rejeter les appels visant à faire respecter l’accord de partenariat de pêche durable entre l’Europe et le Maroc de 2019 et de renvoyer l’affaire devant un tribunal inférieur. En 2021, le tribunal a statué en faveur du Front Polisario indépendantiste, estimant que l’accord violait les droits des personnes dans le Sahara occidental contesté.
L’accord précise où les navires européens titulaires de permis marocains peuvent pêcher et inclut les eaux sous contrôle marocain à l’ouest du territoire contesté.
Les recommandations de l’avocat général Tamara Capeta concluaient que l’accord « ne traitait pas le territoire du Sahara occidental comme « séparé et distinct » du territoire du Royaume du Maroc. Mais elle a ajouté que l’Europe pourrait négocier avec le Maroc en tant que puissance administrante du territoire au nom des résidents, à condition qu’ils soient traités séparément.
Le tribunal suit généralement les recommandations d’experts juridiques désignés comme Capeta et les recommandations de jeudi portent un coup dur au Maroc et aux autorités européennes qui ont fait appel de la décision. Le tribunal examinera probablement ses recommandations et rendra sa décision dans les mois à venir. Depuis que l’accord de quatre ans a expiré en juillet, la décision imminente du tribunal peut façonner les accords futurs, mais aucun n’est en vigueur.
Le Maroc n’était pas partie à l’affaire, bien que les associations professionnelles de ses agriculteurs et pêcheurs aient soutenu les appels. Mustapha Baitas, porte-parole du gouvernement du pays, a souligné jeudi que les recommandations n’étaient pas contraignantes.
«L’Union européenne doit, à travers ses institutions et ses Etats membres, assumer pleinement sa responsabilité dans la préservation et la protection du partenariat avec le Maroc face aux provocations et aux manœuvres politiques», a-t-il déclaré, selon l’agence de presse officielle MAP.
L’accord Maroc-UE de 2019 était le dernier d’une série d’accords remontant à 1988 et prévoyait au Maroc 208 millions d’euros (226 millions de dollars) sur quatre ans en échange de 128 permis de pêche, principalement pour des bateaux espagnols.
Les eaux au large du littoral contesté du Sahara occidental, long de 1 110 kilomètres, sont riches en poissons tels que les sardines et les sardinelles. Le Maroc a également des accords de pêche avec le Japon et la Russie.
Ce procès fait partie des moyens par lesquels le Front Polisario a fait valoir ses revendications de souveraineté et fait pression sur l’agenda économique et de politique étrangère du Maroc. Sa contestation judiciaire figurait parmi une demi-douzaine déposée devant la Cour européenne concernant les exportations et le commerce marocains.
Dans un communiqué publié jeudi, le Front Polisario a averti que les déterminations de l’avocat général n’étaient que des recommandations, mais il les a saluées comme favorables, affirmant que «dans cette bataille juridique qui a commencé il y a dix ans, de grands progrès ont été réalisés».
L’accord examiné concerne les droits de pêche au large de la côte nord-ouest de l’Afrique, mais le cœur du problème concerne la terre.
Le statut du Sahara occidental contesté constitue un point de friction majeur entre le Maroc et l’UE, qui considère les gouvernements nord-africains comme des partenaires essentiels dans la lutte contre le terrorisme et la gestion des migrations. L’UE est le plus grand partenaire commercial et investisseur étranger du Maroc.
Le territoire est disputé entre le Maroc et le Front Polisario soutenu par l’Algérie depuis le retrait de l’Espagne en 1975. Le Maroc considère le territoire comme ses provinces du sud et en gouverne toutes les parties, à l’exception d’une partie proche de la frontière algérienne.
Les recommandations de jeudi interviennent alors qu’un nombre croissant de pays, dont 15 membres de l’UE, changent de position pour soutenir un plan marocain qui offrirait à ce territoire riche en ressources une large autonomie, mais pas un référendum vers une indépendance potentielle.
Bien que l’Espagne fasse partie des pays qui soutiennent désormais le plan d’autonomie du Maroc , des représentants du Front Polisario ont rencontré des pêcheurs des îles Canaries l’été dernier dans l’espoir de parvenir à un accord pour fournir leurs propres licences d’un an, ont rapporté les médias espagnols en juillet dernier.
Dans des décisions connexes, Capeta a également recommandé au tribunal de ne pas interdire l’importation de tomates et de melons du territoire contesté vers la France, mais d’exiger qu’ils soient étiquetés comme provenant du Sahara occidental et non du Maroc.
Elle a également recommandé au tribunal de se rallier à un appel européen contestant une décision rejetant les droits de douane sur les importations marocaines. Elle a déclaré que la prolongation d’un accord tarifaire conclu entre l’Europe et le Maroc sur les produits du territoire contesté ne devrait pas être considérée comme une violation du droit du Sahara occidental à l’autodétermination.
Associated Press
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